Bollos de vapor y agua (Qi Shui Bao)- un tentempié único en Wuhan

Los bollos de vapor y agua, o "Qi Shui Bao (汽水包)" en chino, son un aperitivo único y tradicional originario de Wuhan, provincia de Hubei. Lo que distingue a estos bollos es su peculiar método de cocción y su perfil de sabor. A diferencia de los típicos bollos al vapor, los Qishui Bao se fríen en una sartén con una pequeña cantidad de agua, lo que les confiere una textura y un sabor especiales. Durante el proceso de cocción, los bollos no se exponen directamente al vapor como los bollos al vapor tradicionales. En su lugar, se calientan a través del vapor de agua generado por la sartén, lo que les confiere una sensación única de "respiración" mientras se cocinan. Este peculiar método de cocción es lo que les da el nombre de "Qishui", que en inglés se traduce como "vapor y agua", reflejando la acción burbujeante del vapor de agua durante la fritura.

Los bollos de vapor y agua tienen una larga historia en Wuhan, que abarca varias décadas. Durante los meses de invierno, es frecuente encontrar en las calles de Wuhan grandes ollas planas sobre cocinas de carbón. Estas cacerolas, cubiertas de tapas grasientas, emiten un vapor ondulante mientras se cuecen los bollos. Al cabo de unos diez minutos, el exceso de vapor de agua se evapora, dejando tras de sí unos bollos blancos y regordetes muy juntos. Se vierte un cucharón de aceite dorado sobre ellos, y chisporrotean y crepitan mientras se fríen a la perfección. Una vez cocidos, estos bollos tienen una corteza dorada y crujiente en la parte inferior y un interior suave y esponjoso. El aroma del relleno de arroz glutinoso infusionado con pimiento picante flota en el aire, calentando el cuerpo y el alma.

Aunque hoy en día no hay muchos establecimientos especializados en la elaboración de Qi Shui Bao, todavía existen algunos notables. Xiongji (熊记) en Carril Hubu y varios vendedores de la calle de la comida de Shouyi Road ofrecen esta delicia. Además, hay un antiguo establecimiento en la calle Tongyi de Hankou conocido por su auténtico Qishui Bao. Originalmente, estos bollos sólo llevaban un relleno de arroz glutinoso sazonado con pasta de judías fermentadas. Sin embargo, hoy en día se pueden encontrar variaciones con ingredientes adicionales como fideos y setas shiitake.

Los bollos de vapor y agua son algo más que una delicia culinaria: son una tradición muy apreciada en Wuhan, que representa el rico patrimonio culinario de la ciudad. Con su textura crujiente, su sabroso relleno y su método de cocción único, los Qishui Bao ofrecen una deliciosa experiencia sensorial que sigue cautivando paladares y corazones en Wuhan y más allá.

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