Wu Cheng'en - El autor de El viaje a Occidente

Wu Cheng'en (吴承恩) (aproximadamente 1504-1582) fue un destacado escritor y funcionario gubernamental chino de la dinastía Ming, originario de Lianshui (actual condado de Lianshui, provincia de Jiangsu), y posteriormente residente en Shanyang (moderna ciudad de Huai'an, provincia de Jiangsu).

Wu Cheng'en adquirió renombre por su excepcional talento literario desde muy joven. En el octavo año del reinado de Jiajing (1529), asistió a la Academia Longxi. A pesar de sus extraordinarias aptitudes, sufrió repetidas decepciones en los exámenes imperiales. Hacia el vigésimo primer año de Jiajing (1542), Wu Cheng'en completó el borrador inicial de su novela "Viaje al Oeste" (西游记). Posteriormente, siguió aspirando a puestos oficiales mediante el sistema de oposiciones, pero su carrera estuvo marcada por los reveses. No fue hasta el vigésimo noveno año de Jiajing (1550) cuando finalmente superó los exámenes y obtuvo el título de candidato aprobado. Prosiguió sus estudios en la Universidad Nacional.

En el cuadragésimo quinto año de Jiajing (1566), Wu Cheng'en, ya sexagenario, fue nombrado magistrado del condado de Changxing. Sin embargo, su mandato duró poco, sólo dos años, ya que fue acusado falsamente de corrupción y encarcelado. Tras su liberación, dimitió de su cargo. En el segundo año de Longqing (1568), fue exonerado e invitado a servir en Hubei, ocupando un cargo en la residencia del príncipe Jing, Zhu Yiju. En el cuarto año de Longqing (1570), renunció a sus funciones oficiales y regresó a su ciudad natal. Wu Cheng'en falleció hacia el décimo año de Wanli (1582), sin dejar descendencia conocida.

La contribución literaria más significativa de Wu Cheng'en es "Viaje al Oeste" (西游记), que figura como una de las Cuatro Grandes Novelas Clásicas de la literatura china. Se considera la primera obra extensa de ficción fantástica china. Tras su publicación, "Viaje al Oeste" se tradujo a más de diez idiomas, entre ellos inglés, ruso, japonés, francés, alemán e italiano, y fue aclamada en todo el mundo. En sus últimos años, Wu Cheng'en se entretenía componiendo poesía y creando obras de arte. También compiló "Nueva recopilación de flores y plantas" (花草新编) y escribió la novela sobrenatural "Registro de Yu Ding" (禹鼎记), aunque lamentablemente los manuscritos originales se han perdido para la historia. El legado literario de Wu Cheng'en perdura a través de la perdurable popularidad e impacto cultural de "Viaje al Oeste".

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