Wu Cheng'en - L'auteur du Voyage en Occident

Wu Cheng'en (吴承恩) (environ 1504-1582) était un éminent écrivain et fonctionnaire chinois de la dynastie Ming, originaire de Lianshui (actuel comté de Lianshui, province du Jiangsu) et résidant ensuite à Shanyang (actuelle ville de Huai'an, province du Jiangsu).

Wu Cheng'en s'est fait connaître dès son plus jeune âge pour ses talents littéraires exceptionnels. Au cours de la huitième année du règne de Jiajing (1529), il entre à l'Académie de Longxi. Malgré ses capacités exceptionnelles, il subit des déceptions répétées lors des examens impériaux. Vers la vingt et unième année du règne de Jiajing (1542), Wu Cheng'en achève la première version de son roman "Voyage en Occident" (西游记). Par la suite, il poursuit sa quête de postes officiels par le biais du système d'examen, mais sa carrière est marquée par des échecs. Ce n'est que la vingt-neuvième année de Jiajing (1550) qu'il réussit enfin les examens et obtient le titre de lauréat. Il poursuit ses études à l'Université nationale.

La quarante-cinquième année de Jiajing (1566), Wu Cheng'en, âgé d'une soixantaine d'années, est nommé magistrat du comté de Changxing. Son mandat est cependant de courte durée, puisqu'il ne dure que deux ans. En effet, il est accusé à tort de corruption et emprisonné. Après sa libération, il a démissionné de son poste. Au cours de la deuxième année de Longqing (1568), il est disculpé et invité à servir dans le Hubei, où il occupe un poste dans la résidence du prince Jing, Zhu Yiju. La quatrième année de Longqing (1570), il démissionne de ses fonctions officielles et retourne dans sa ville natale. Wu Cheng'en est décédé vers la dixième année de Wanli (1582), sans laisser de descendance connue.

La contribution littéraire la plus importante de Wu Cheng'en est le "Voyage en Occident" (西游记), qui est l'un des quatre grands romans classiques de la littérature chinoise. Il est considéré comme la première grande œuvre de fiction fantastique chinoise. Après sa publication, "Le voyage en Occident" a été traduit en plus de dix langues, dont l'anglais, le russe, le japonais, le français, l'allemand et l'italien, et a été acclamé dans le monde entier. À la fin de sa vie, Wu Cheng'en s'est amusé à composer des poèmes et à créer des œuvres d'art. Il a également compilé "Flowers and Plants New Compilation" (花草新编) et écrit le roman surnaturel "Record of Yu Ding" (禹鼎记), bien que les manuscrits originaux aient malheureusement été perdus pour l'histoire. L'héritage littéraire de Wu Cheng'en perdure grâce à la popularité et à l'impact culturel du "Voyage en Occident".

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