Petits pains à la vapeur et à l'eau (Qi Shui Bao) - un en-cas unique à Wuhan

Les brioches à la vapeur et à l'eau, ou "Qi Shui Bao (汽水包)" en chinois, sont un en-cas unique et traditionnel originaire de Wuhan, dans la province du Hubei. Ces petits pains se distinguent par leur méthode de cuisson et leur profil de saveur. Contrairement aux petits pains cuits à la vapeur, les Qishui Bao sont cuits à la poêle avec une petite quantité d'eau, ce qui leur confère une texture et un goût particuliers. Pendant la cuisson, les petits pains ne sont pas directement exposés à la vapeur comme les petits pains à la vapeur traditionnels. Au contraire, ils sont chauffés par la vapeur d'eau générée par la poêle, ce qui leur donne une sensation unique de "respiration" pendant la cuisson. Cette méthode de cuisson particulière est à l'origine du nom "Qishui", qui se traduit par "vapeur et eau" en anglais, reflétant l'action bouillonnante de la vapeur d'eau pendant la friture.

Les brioches à la vapeur et à l'eau ont une longue histoire à Wuhan, qui s'étend sur plusieurs décennies. Pendant les mois d'hiver, on trouve souvent dans les rues de Wuhan de grandes poêles plates sur des fourneaux à charbon. Ces poêles, recouvertes de couvercles graisseux, dégagent de la vapeur pendant la cuisson des brioches. Au bout d'une dizaine de minutes, l'excès de vapeur d'eau s'évapore, laissant derrière lui des petits pains blancs et dodus, étroitement imbriqués les uns dans les autres. Une louche d'huile de cuisson dorée est versée sur les petits pains, qui grésillent et crépitent pendant la cuisson. Une fois cuites, ces brioches présentent une croûte dorée et croustillante sur le dessous, tout en restant moelleuses à l'intérieur. L'arôme de la garniture de riz glutineux infusée de piment se répand dans l'air, réchauffant le corps et l'esprit.

Si les établissements spécialisés dans la fabrication du Qi Shui Bao ne sont plus très nombreux aujourd'hui, il en existe tout de même quelques-uns de renom. Xiongji (熊记) sur Voie Hubu et divers vendeurs le long de la rue Shouyi Road proposent cette délicieuse friandise. En outre, il existe un établissement de longue date dans la rue Tongyi à Hankou, connu pour ses authentiques Qishui Bao. À l'origine, ces petits pains n'étaient garnis que de riz glutineux assaisonné de pâte de haricots fermentés. Aujourd'hui, on trouve des variantes avec des ingrédients supplémentaires tels que des vermicelles et des champignons shiitake.

Les brioches à la vapeur et à l'eau sont plus qu'un simple délice culinaire ; elles sont une tradition chérie à Wuhan, représentant le riche patrimoine culinaire de la ville. Avec leur texture croustillante, leur garniture savoureuse et leur méthode de cuisson unique, les Qishui Bao offrent une expérience sensorielle délicieuse qui continue de captiver les palais et les cœurs à Wuhan et au-delà.

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