IJzeren pagode bij de Ganlu tempel

De ijzeren pagode bij Ganlu Tempelligt in de wijk Jingkou van Zhenjiang stadProvincie JiangsuChina, is een opmerkelijke architecturale en culturele schat die dateert uit de Tang-dynastie. Oorspronkelijk bekend als de "Weigong Pagode", werd het voor het eerst gebouwd in het eerste jaar van het Baoli tijdperk (825 AD) tijdens de Tang Dynastie door Li Deyu, een prominent staatsman en de gouverneur van Runzhou (het huidige Zhenjiang). Het oorspronkelijke bouwwerk was een stenen pagode die werd gebouwd om de relikwieën van de overleden zoon van keizer Mu (Tang Muzong) in te bewaren.

De oorspronkelijke stenen pagode werd helaas verwoest tijdens de Qianfu-periode van de Tang-dynastie (874-879 na Chr.). De pagode werd echter niet vergeten, want tijdens de Xining periode van de Song Dynastie (1068-1077 na Chr.), precies in het jaar 1078, werd de pagode nauwgezet gereconstrueerd op de oorspronkelijke locatie door Wang Anli, de regionale gouverneur. Deze keer werd de pagode gereconstrueerd in ijzer, waardoor de houten bouwstijl werd nagebootst. De nieuw gebouwde ijzeren pagode had acht zijden en negen niveaus.

Door de eeuwen heen kreeg de IJzeren Pagode te maken met verschillende uitdagingen, waaronder natuurrampen en oorlogen. In het 10e jaar van de Wanli jaartelling (1582) werd de pagode omvergeworpen door een hevige storm, waarbij alleen de onderste drie niveaus intact bleven. De plaatselijke monniken lieten zich niet afschrikken en startten een inzamelingsactie om de pagode te herbouwen, wat resulteerde in de transformatie tot een structuur met zeven verdiepingen.

Tijdens de tumultueuze gebeurtenissen van de Opiumoorlog in 1842 werd de IJzeren Pagode opnieuw bedreigd toen indringers probeerden hem te plunderen. Door het enorme gewicht van de pagode slaagden ze er echter alleen in om de kostbare top en pinakel mee te nemen. Desondanks overleefde de hoofdstructuur van de pagode.

De uitdagingen gingen door in de 19e eeuw, want in het 22e jaar van de Daoguang jaartelling (1842) werd de pagode getroffen door de bliksem en beschadigd. Vervolgens, in het zevende jaar van de Tongzhi jaartelling (1868), werd de pagode verder getroffen door wind, regen en onweer, wat resulteerde in een gedeeltelijke instorting.

De belangrijkste restauratie vond plaats in 1960 toen de gemeentelijke autoriteiten van Zhenjiang begonnen aan een grootschalig renovatieproject voor de IJzeren Pagode. Tijdens deze restauratie werden de oorspronkelijke derde en vierde verdieping, die sinds de Ming Dynastie in de Ganlu Tempel bewaard waren gebleven, weer aan de pagode vastgemaakt. Bovendien werd tijdens de opgraving van de basis van de pagode een verborgen ondergrondse kamer ontdekt die dateert uit de Tang- en Song-dynastieën. Deze kamer bevatte relikwieën en artefacten die verband hielden met het begraven van boeddhistische relikwieën.

De architectonische kenmerken van de IJzeren Pagode bij de Ganlu Tempel zijn fascinerend. De achthoekige pagode is ongeveer 8 meter hoog, inclusief de basis (sūmèi zùo) en de overblijfselen van de vier niveaus. Elke zijde van de pagode is voorzien van ingewikkelde patronen zoals wolken- en watermotieven, lotusblaadjes met gepaarde vogels, speelse draken en afbeeldingen van Boeddha en hemelse wezens. Deze decoratieve elementen laten niet alleen oude Chinese ijzergiettechnieken zien, maar weerspiegelen ook de artistieke invloeden van het boeddhisme tijdens de Song-dynastie.

De basis van de ijzeren pagode is 1,75 meter hoog en bijna 1,3 meter breed aan elke kant. Het onderste gedeelte is versierd met gedetailleerde motieven, waaronder afbeeldingen van zeegolven, lotusblaadjes en verschillende mythische wezens. Het middelste gedeelte heeft zittende figuren van hemelse wezens en feniksen, die het vakmanschap van de ambachtslieden laten zien.

Het eerste niveau van de pagode, 1,25 meter hoog met een diameter van meer dan twee meter, is versierd met acht deuren en vier hoge ramen aan elke kant. Deze openingen zijn versierd met beelden van Boeddha, bodhisattva's, vliegende godheden, draken en een verscheidenheid aan ingewikkelde patronen. De verhoudingen en levendige houdingen van deze beelden dragen bij aan de algehele esthetische aantrekkingskracht van de IJzeren Pagode.

Samengevat staat de IJzeren Pagode in de Ganlu Tempel niet alleen als een testament van oude Chinese ijzergiet- en houtbewerkingstechnieken, maar ook als een symbool van veerkracht tegen de tand des tijds en historische tegenslagen. De rijke geschiedenis, het ingewikkelde ontwerp en de spirituele betekenis maken het tot een waardevol artefact voor historisch, wetenschappelijk en cultureel onderzoek en bieden bezoekers een kijkje in het diepgaande culturele erfgoed van China.

Jiangsu historische plaatsen, Zhenjiang bezienswaardigheden