Kersenvarkensvlees (Ying Tao Rou) - een geliefde klassieker in Suzhou

Kersenvarkensvlees (樱桃肉), afkomstig uit de culinaire tradities van Suzhou in de provincie Jiangsu, is een gekoesterde klassieker onder de traditionele gerechten uit de regio. Dit verrukkelijke gerecht, dat zijn oorsprong vindt in de Qing-dynastie tijdens het Qianlong-tijdperk, kreeg koninklijke erkenning en vond zijn weg naar de keizerlijke keuken. Met name de Shanyao Jiu Yingtou Rou, een gerecht van kersenvarkensvlees met yam en kersen, werd gedocumenteerd in de keizerlijke archieven van de Qing met de titel "Imperial Tea and Meal Records" (《御茶膳房档》).

Het kenmerk van Cherry Pork is de levendige kersenrode tint, een verleidelijk visueel feest dat een heerlijke culinaire ervaring belooft. De textuur wordt gekenmerkt door malsheid, sappigheid en een glanzend uiterlijk. Het gerecht bestaat uit ronde, hapklare stukjes varkensvlees die lijken op kersen, ordelijk gerangschikt. De kleur doet denken aan het heldere en verleidelijke rood van kersen, wat zorgt voor een smakelijke visuele aantrekkingskracht.

Om dit culinaire meesterwerk te maken, is het belangrijkste ingrediënt buikspek, met name het vette gedeelte. Het vlees wordt zorgvuldig bereid, waarbij elk plakje zo wordt gesneden dat het de grootte en vorm van kersen nabootst, wat zorgt voor een uniforme en visueel aantrekkelijke presentatie. De ingrediënten omvatten ook groene bladgroenten, die een fris en voedzaam element aan het gerecht toevoegen.

Het kookproces bestaat uit het parboilleren van het varkensvlees in kokend water tot het gedeeltelijk gaar is, waarbij onzuiverheden worden verwijderd en de vleesbouillon wordt bewaard voor later gebruik. Het varkensvlees wordt vervolgens in stukjes ter grootte van kersen gesneden en met de huid naar beneden in een pan gelegd met gember en groene uien. Een smaakvol brouwsel van Shaoxing-wijn, suiker, sojasaus en kruiden wordt toegevoegd en het mengsel wordt aan de kook gebracht. Het gerecht suddert op laag vuur, zodat het varkensvlees de rijke smaken kan absorberen. Rode gist rijstpoeder wordt toegevoegd om het varkensvlees zijn kenmerkende dieprode kleur te geven. Daarna wordt het varkensvlees gestoomd tot het gaar is.

In een aparte pan worden de groene groenten met kruiden geroerbakt tot ze helemaal gaar zijn. Het gestoomde kersenvarkensvlees wordt voorzichtig op een serveerbord gelegd, omringd door de levendige groene groenten. De overgebleven bouillon wordt gereduceerd tot een dikke saus, die vervolgens over het sappige varkensvlees wordt gedruppeld om de smaak te versterken.

Cherry Pork, met zijn harmonieuze mix van zoete, hartige en umami smaken, is een voorbeeld van de kunstzinnigheid en culinaire finesse van de Suzhou keuken. Dit traditionele gerecht prikkelt niet alleen de smaakpapillen maar betovert ook de ogen, waardoor het een waar juweeltje is in het rijke tapijt van de Chinese gastronomie.