Kunshan Aozao Noedels

Aozao Noodle (奥灶面) is een traditionele snack uit Kunshan City in de provincie Jiangsu, China. Het is een representatief gerecht uit de Suzhou keuken en wordt gevierd als een van de "Tien Grote Noedels van China". Als je Kunshan bezoekt, met name de schilderachtige Yu Feng Shan (Jade Peak Mountain), is een must-visit plek voor zowel de lokale bevolking als toeristen het "Aozao Restaurant", waar je kunt genieten van een heerlijke kom Aozao Noodle.

---

Kenmerken van Aozao Noodle

Wat Aozao Noodle zo bijzonder en geliefd maakt, is de unieke soep en de zorgvuldige toppings. De kenmerkende smaak van de soep komt van de traditionele methode waarbij schubben, kieuwen, vlees en slijm van verse kroeskarper (青鱼) worden gebruikt om een rijke en uitzonderlijk smakelijke bouillon te creëren. De toppings zijn ook zorgvuldig bereid: alle gebakken visplakjes zijn gemaakt van kroeskarper en de gesmoorde eend is gemaakt met "Kunshan Da Ma Duck" (昆山大麻鸭) gekookt in oude soep, wat zorgt voor een bevredigende maar niet vette smaak. De noedels zelf worden gemaakt van wit meel van hoge kwaliteit en verwerkt tot lange, dunne slierten, bekend als "drakenbaard noedels", die worden gekookt tot de perfecte malsheid.

Aozao Noodle legt veel nadruk op "Vijf Verwarmingen" en "Specerijen om de Bouillon te Verfrissen". De "Vijf Verwarmingen" verwijzen naar het volgende: een hete kom, hete soep, hete olie, hete noedels en hete toppings. Dit zorgt ervoor dat het hele gerecht gloeiend heet wordt geserveerd. Het "Condiments to Freshen the Broth" concept houdt in dat in plaats van een grote pot bouillon te bereiden en die te laten staan, het restaurant de bouillon samenstelt volgens de bestelling van elke klant, waardoor de originele en authentieke smaken behouden blijven.

De aantrekkingskracht van Aozao Noodle gaat verder dan de ingrediënten en de smaak; het staat bekend om de "Three Hot" functie: hete noedels, hete bouillon en hete kommen. De noedels worden tijdens de bereiding snel geblancheerd in kokend water, waardoor hun ideale textuur behouden blijft. De bouillon wordt na bereiding sudderend gehouden in een ijzeren pot, zodat deze op de perfecte temperatuur blijft. De kommen worden gewassen en voorverwarmd in kokend water, niet alleen om het eten warm te houden maar ook om de hygiëne te garanderen.

Dankzij deze zorgvuldige bereidingen kan Aozao Noodle zelfs op de koudste dagen worden gegeten, zodat de gasten zich ondanks het koude weer in het zweet werken.

---

Oorsprong van de naam Noodle

De oorsprong van de naam "Aozao" heeft verschillende interpretaties. Een van de legendes rond de naam suggereert dat tijdens een bezoek aan Kunshan, keizer Qianlong van de Qing-dynastie zichzelf vermomde en de regio verkende. Nadat hij de Yu Feng berg had bezocht, kreeg hij honger en stuitte hij op een kleine noedelwinkel. Daar at hij een kom in rode olie gebakken visnoedels (die uiteindelijk evolueerden tot Aozao Noodle) en vond de smaak uitzonderlijk lekker. Omdat hij door de taalbarrière niet goed kon communiceren, probeerde de eunuch van de keizer het geheim achter het gerecht over te brengen, maar de boodschap was onduidelijk. De keizer, geamuseerd door het misverstand, verklaarde: "Het geheim zit in het fornuis," en de winkel werd bekend als "Aozao Mian," wat "Noedel met een fantastisch fornuis" betekent.

Een andere, meer plausibele verklaring suggereert dat "Aozao" afkomstig is uit het lokale Kunshan dialect. De term "鏖糟" (àozāo) in het plaatselijke dialect betekent "niet erg schoon" of "een beetje rommelig". Deze denigrerende bijnaam werd gegeven aan een klein, oud noedelwinkeltje dat werd gerund door Chen Xiuying, een vrouw op gevorderde leeftijd die met de tijd trager was geworden en wiens gezichtsvermogen niet meer scherp was. Vanwege haar beperkingen werd haar winkel op humoristische wijze "鏖糟面" of "Rommelige Noedel" genoemd. De naam won onverwacht aan populariteit en deze eigenaardige bijnaam veranderde uiteindelijk in de befaamde "Aozao Noodle".

---

Conclusie

Aozao Noodle heeft een unieke en boeiende geschiedenis, geworteld in de rijke culinaire tradities van Kunshan. Het blijft de lokale bevolking en bezoekers verrukken met zijn smaakvolle bouillon, exquise toppings en nauwgezette kooktechnieken. Aozao Noodle vertegenwoordigt een gekoesterd culinair juweel van Kunshan en nodigt iedereen uit om te genieten van de verrukkelijke smaak en de legendes die hebben bijgedragen aan de unieke naam.

Jiangsu Gerechten