Bolinhos de sopa de caranguejo (Xiehuang Tangbao)

Os bolinhos de sopa de caranguejo, conhecidos como "xiehuang tangbao (蟹黄汤包)", são uma iguaria tradicional oriunda da província de Jiangsu, na China. Reconhecidos pela sua preparação meticulosa, o recheio é composto por ovas de caranguejo e carne de caranguejo, enquanto o caldo é feito de autêntica sopa de galinha. A confeção destes bolinhos envolve uma técnica culinária sublime e requer ingredientes-chave como caranguejos chineses vivos, galinhas, pele de porco, farinha com alto teor de glúten, entre outros.

Estes deliciosos bolinhos de massa têm uma história rica, com as suas origens remontando ao período dos Três Reinos. Nas dinastias Ming e Qing, já tinham ganho grande notoriedade. O que os distingue é a sua pele fina como papel que se parte delicadamente ao mais pequeno toque, o que lhes valeu a reputação de serem "requintados" na preparação, "bonitos" no aspeto e "únicos" na experiência de comer. Entre as variedades mais famosas estão os bolinhos de sopa de caranguejo Tai Xing Qu Xia, os bolinhos de sopa de caranguejo Long Pao de Nanjing, os bolinhos de sopa de caranguejo Jing Jiang, os bolinhos de sopa de caranguejo Zhen Jiang Yan Chun e os bolinhos de sopa de caranguejo Huaian Wen Lou. Nanjing acolhe anualmente o Festival da Cultura Alimentar de Sopa de Caranguejo Long Pao.

Para saborear estes bolinhos, utiliza-se uma palhinha para perfurar a pele fina, permitindo que o caldo saboroso seja aspirado. A pele delicada é depois mergulhada em vinagre antes de ser consumida. Em alternativa, pode usar-se os dentes para criar uma pequena abertura na pele fina e, em seguida, sugar o caldo saboroso. É crucial não morder diretamente o bolinho de massa, pois isso pode fazer com que o caldo se espalhe.

O bolinho de sopa de caranguejo Long Pao tem uma história de quase duzentos anos e acredita-se que tenha sido apresentado como um tributo à corte imperial. As suas origens remontam ao período Qianlong da dinastia Qing. Diz a lenda que, durante as seis visitas de Qianlong à região de Jiangnan, ele provou os bolinhos de massa feitos pelos residentes locais, com recheio de ovas de caranguejo, carne de caranguejo e outros ingredientes. Encantado com os sabores, elogiou-os repetidamente como "deliciosos". Os residentes, muito contentes com a aprovação do imperador, começaram a chamar a estes bolinhos "Bolinhos de Sopa Qianlong".

No final da dinastia Qing, o Mestre Tao Ji, de Liuhe, em Nanjing, fundou o "Restaurante Tai Ping Chun", herdando o artesanato tradicional dos bolinhos de sopa Qianlong e refinando ainda mais o recheio com ingredientes adicionais. O prato passou então a chamar-se "Bolinhos de Sopa de Caranguejo". Na década de 1930, Tao Ji transmitiu esta arte culinária a Qin Youfa, Yi Chunbing e Shen Laoer, que continuaram a operar com sucesso, sendo aclamados pelos clientes. Na década de 1960, Zhou Yuchun, um sucessor de Qin Youfa, assumiu o controlo do "Lao Hong Yuan" em Nanjing, preservando e desenvolvendo a arte dos bolinhos de sopa de caranguejo.

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